Se dico CBT, cosa vi viene in mente? Tecnica che mi capita di insegnare nelle scuole professionali, e che sta contagiando cucine (e bacheche social) di migliaia di appassionati, la cottura a bassa temperatura o CBT, prevede di cuocere per ore e a temperature controllate il cibo inserito in appositi sacchetti sottovuoto.
Tecnica vecchia di 2 secoli scoperta dal conte Rumford, da metà anni 70 del 1900 è stata introdotta prima nell’industria alimentare, poi studiata e resa nota da molti chef stellati, per approdare infine, negli ultimi 15 anni, tra i fornelli delle nostre case.
Nonostante la popolarità crescente che ha indotto le aziende a introdurre sistemi di cottura a basso costo, sul tema della CBT, al netto delle italianissime divisioni pro e contro, si fa ancora molta confusione.
Vorrei provare, con parole semplici e meno tecnicismi possibili, a spiegare 5 errori comuni che mi capita di notare.
Chi volesse approfondire l’argomento si affidi ai testi di Marco Pirotta e di Fabrizio Sangiorgi o frequenti una delle tante lezioni che si tengono in Italia.
1) Pensare che la CBT voglia conquistare il mondo
E’ successo con la nouvelle cuisine, poi con la cucina molecolare e ora con la cottura bassa temperatura. Ogni volta che una novità importante si affaccia in cucina, partendo da quelle di alto livello, si formano fazioni che, come da copione, entrano in guerra.
Parlando di CBT abbiamo i contrari a prescindere, per loro il nuovo è il male assoluto, fa niente se non hanno la più elementare conoscenza della materia. Qualcuno dovrebbe ricordare a queste persone che se alcuni secoli fa l’uomo non avesse pensato di mettere la carne sul fuoco oggi prenderemmo ancora a morsi gli animali.
Colpisce la paura di perdere i piatti della tradizione ma nessuno toccherà mai la carbonara, i cuochi e i clienti dei loro ristoranti avranno sempre libertà di scelta. Solo che, in questo momento, sempre più cuochi e appassionati si accorgono dei benefici che la cottura a bassa temperatura apporta agli alimenti, ovvero gusto, morbidezza, e ricchezza di succo.
2) Sottovalutare la scelta degli ingredienti
In questo caso la qualità della materia prima è ancora più importante del solito. Perché la CBT esalta il sapore del cibo, e perché cuocendo a temperature basse, che fanno perdere alle proteine la loro conformazione originale (denaturazione), gli alimenti devono essere perfetti e di provenienza certa.
Dovreste poterli mangiare anche crudi, per dirla con una paradosso.
Questo vale in special modo per i pesci e per i tagli di carne pregiati con poco tessuto connettivo, cucinati a temperature inferiori ai 65°C.
Altrettanto importante è il modo in cui vengono lavorati gli alimenti. Innanzitutto l’igiene personale: mani sempre ben lavate, guanti usa e getta puliti, sacchetti adatti alla cottura conservati in luogo idoneo, macchina sottovuoto pulita e disinfettata.
Per quanto riguarda i pesci il consiglio è di assumere le stesse procedure di abbattimento preventivo che si usano per il consumo del pesce crudo (va congelato per 24 ore a meno 20 gradi).
Anche la scelta dei condimenti è importante poiché, dal momento che il sottovuoto permette la penetrazione dei liquidi all’interno del cibo per osmosi inversa (la penetrazione forzata di una soluzione più concentrata a una meno), ne bastano quantità minime per avere risultati ottimi.
3) Impiegare attrezzature non adeguate
La CBT nasce come tecnica per arrivare a un risultato preciso. L’approssimazione non esiste, e la differenza di 1 grado spesso compromette il risultato finale. Attenzione però, questo non vuol dire che l’esito sia da gettare nel tritarifiuti. Semplicemente non è ciò che ci eravamo prefissati. Alcuni potrebbero non accorgersi della differenza, ma per chi cerca la perfezione questa non è una scusa.
Per fare CBT a buon livello ci serve un sistema di cottura che mantenga la temperatura costante al decimo di grado. L’unico ambiente che riesce a farlo è una camera satura d’acqua o di vapore poiché l’acqua convoglia il calore in maniera uniforme e risente meno degli sbalzi di temperatura, visto che la dispersione termica è più lenta.
Qualche forno professionale si avvicina a queste prestazioni, l’ideale resta il cosiddetto “roner”, cioè un termostato collegato a una resistenza e a una pompa che mantiene l’acqua in movimento garantendo temperatura uniforme in tutta la vasca.
Negli ultimi tempi il mercato casalingo è stato invaso da decine di macchine più o meno performanti. Alcune sono valide con uno scarto inferiore al grado, altre sono inutili. Attenzione a leggere queste specifiche: portata della pompa, scarto di temperatura e potenza.
Lasciate perdere gli esperimenti fatti in casa.
Veniamo ora alla parte più critica: la macchina per il sottovuoto.
Per ottenere risultati ottimali serve una macchina per il vuoto a campana, diversa da quelle a estrazione esterna soprattutto per la percentuale di vuoto ottenuta. Le macchine a estrazione esterna raggiungono un vuoto tra l’80 e il 90%, condizione inadatta alla cottura e alla lunga conservazione (che richiedono almeno il 99,99% di vuoto) poiché con il calore l’aria si gonfia e non permette una buona trasmissione termica. Niente omogeneità di cottura, dunque.
Ripeto, questo non vuol dire che il risultato sia da buttare, ma è un po’ come avere un’utilitaria o una rombante Ferrari. Vai a lavorare con tutte e due ma le gare sono un’altra cosa. Intendiamoci, non sto dicendo all’appassionato di mettersi in casa una macchina enorme da 2.000 euro ma di accettare il fatto che sarà differente, così la smettiamo di fare baruffe e disinformazione sostenendo il contrario.
4) Pensare che la CBT sia antieconomica
Secondo qualcuno cuocere per tante ore con un apparecchio elettrico che consuma dagli 800 ai 2000 watt è molto dispendioso, e comunque meno economico rispetto alle classiche cotture su gas o forno. In realtà le cose sono diverse, vediamo perché chi la pensa così sta sbagliando.
Partiamo proprio dal consumo, in particolare dalla potenza richiesta per portare l’acqua alla temperatura desiderata. Una volta raggiunta la temperatura il consumo diventa minimo e paragonabile a quello di una lampadina. Per dare un’idea di costi (variabili da macchina a macchina, dalla temperatura iniziale dell’acqua e dalla quantità che si utilizza) in una delle macchine casalinghe più diffuse, la cottura a 60°C. protratta per 12 ore costerà circa 60 cent.
Tralasciando i consumi energetici veniamo al cibo. Con una cottura tradizionale, il calo fisiologico di un pezzo di carne è di circa il 30%. In altre parole: compriamo 1 chilo di carne da e ne mangiamo 700 grammi. Con la CBT il calo del peso è prossimo allo zero, avete cioè guadagnato 300 grammi carne.
Parliamo poi del minore spreco. Possiamo cuocere la singola porzione conservando ciò che non mangiamo fino a 1 mese risparmiando anche sullo spazio di stoccaggio, poiché occupate solo quello necessario al cibo, senza contenitori o vasetti.
Infine guadagniamo in salute poiché cuocendo a temperature inferiori a quelle di denaturazione delle proteine (vedi sopra) non stressate l’alimento che cuocerà con i suoi succhi mantenendo tutte le proprietà nutritive.
5) Non seguire tempi e temperature corrette
Fino a qualche anno fa, per utilizzare la tecnica della cottura a bassa temperatura, dovevamo barcamenarci tra sacchetti speciali, esperimenti e sonde poiché la letteratura affidabile in materia scarseggiava. Oggi, grazie agli studiosi e all’esperienza fatta da molti cuochi, possiamo avvalerci di tabelle affidabili che riportano tempi e temperature in base agli alimenti da cuocere.
E’ un fattore da non sottovalutare poiché ogni ingrediente, ogni taglio di carne, ogni frutta o verdura ha la sua temperatura di denaturazione proteica e, di conseguenza, un tempo necessario per raggiungere il risultato ottimale.
Gli alimenti che hanno tessuti connettivi più sviluppati richiedono tempi più lunghi e temperature più alte rispetto a quelli magri. Verdure e frutta a polpa dura richiedono temperature maggiori per ammorbidirsi rispetto alle fragole.
Queste tabelle si trovano facilmente sul web o tra le applicazioni disponibili per gli smartphone. Non sono testi sacri ma un buon punto di partenza per elaborare le vostre ricette senza procedere a tentoni rischiando di sprecare del buon cibo.
Per terminare, mi auguro di aver aiutato qualcuno, incuriosito altri, senza aver fatto arrabbiare nessuno.